Onze reuzen: Berga, Stoffel en Kareltje
In Zandhoven hebben we iets heel bijzonders: onze eigen reuzenfamilie. Berga, Stoffel en hun zoon Kareltje maken al jaren deel uit van ons lokaal erfgoed. Ze zijn niet alleen indrukwekkend om te zien, maar vertellen ook een stukje van onze geschiedenis.
Een rijke geschiedenis
Onze reuzen kregen herkenbare namen met een lokale betekenis. Berga verwijst naar onze patrones Sint-Amelberga, en Stoffel naar afspanning Sint-Christoffel.
In 1987 kreeg het duo er een kindje bij: Kareltje. Dat gebeurde naar aanleiding van de honderdste verjaardag van Karel Koninckx.
De reuzen waren jarenlang aanwezig op evenementen en stoeten. Toen de heemkundige kring stopte, verdwenen ze echter uit het straatbeeld en verhuisden ze naar het gemeentemagazijn.
Van vergetelheid naar heropleving
Na jaren achter de schermen kregen onze reuzen een grondige make-over. Dat was geen overbodige luxe: ze waren beschadigd geraakt, hun kleren waren versleten en ook het geraamte had geleden.
Dankzij de inzet van lokale vakmensen en kunstenaars werden de koppen gerestaureerd en de reuzen opnieuw tot leven gebracht.
Opvallend: de nieuwe outfits werden ontworpen door Zandhovense modeontwerpers Walter Van Beirendonck en Dirk Van Saene.
Hun creaties geven de reuzen een hedendaagse uitstraling, met subtiele verwijzingen naar Zandhoven.
Een feestelijke terugkeer op 1 mei 2026
Op vrijdag 1 mei 2026 maakten Berga, Stoffel en Kareltje hun grote comeback. Na maanden van restauratie trokken ze opnieuw door de straten tijdens een feestelijke reuzenstoet.
De stoet vertrok aan de brandweerkazerne en bracht inwoners, verenigingen en gastreuzen uit andere gemeenten samen.
In totaal namen 21 reuzen deel, waardoor het een kleurrijk en levendig spektakel werd.
Een bijzonder moment volgde op het gemeenteplein: Kareltje deed symbolisch zijn communie.
Een mooi en warm ritueel dat jong en oud wist te ontroeren, onder muzikale begeleiding van Leo Janssens, die voor de gelegenheid ‘het reuzenlied‘ schreef.
Levend erfgoed om trots op te zijn
Onze reuzen zijn meer dan grote poppen. Ze maken deel uit van een eeuwenoude traditie en verbinden generaties met elkaar. Met hun terugkeer op straat tonen ze dat erfgoed niet stil hoeft te staan. Integendeel: het leeft, groeit en krijgt telkens een nieuwe betekenis.
Foto’s na de restauratie en tijdens de optocht van 1 mei 2026
foto’s: lokaal bestuur Zandhoven en Kevin Verboven
Video
Er is ook een video over die dag, die vind je op ons YouTube-kanaal. Zandhoven 1 Mei 2026
Oude foto’s – voor de restauratie
Pulle: Peer en Marie
In 1983 liet Maryse Barthels van de Heikneuters (een dansgroep) uit Pulle in Antwerpen poppen maken. Die poppen kregen de naam Peer en Marie. Het was de bedoeling ze naar de Sint-Petrus en Paulus Parochie te vernoemen, Peer en Pol dus, maar omdat twee mannen toen nog niet mochten trouwen en de KWB van Pulle deze twee houten poppenkastpoppen graag in de echt wou laten verbinden, werd Pol herdoopt in Marie. Niemand minder dan toenmalige eerste minister Leo Tindemans kwam Peer en Marie hoogstpersoonlijk huwen op het KWB-terrein in Pulle, waar een gemeentehuis-decor werd opgetrokken. Zelfs de reuzen van Zandhoven waren als getuigen opgeroepen. Peer en Marie zijn nog steeds gelukkig getrouwd.
